Tradicionalmente, las compañías de electricidad intentan promover la conservación de energía a través del subsidio de electrodomésticos de bajo consumo energético. No obstante, en fechas recientes se ha enfatizado un mayor énfasis en influir en el comportamiento de los consumidores. Muchas compañías colaboran con una empresa llamada Opower quien genera reportes de consumo de energía para los hogares, ofreciéndoles retroalimentación personalizada y comparándola con el consumo de energía de sus vecinos. Aunque varios estudios han explorado los efectos a corto plazo de la estrategia de Opower, este proyecto examinó los efectos del programa durante un periodo de tiempo más prolongado, tanto en hogares que siguieron recibiendo los informes como en hogares que dejaron de recibirlos.

Los hogares incluidos en este proyecto eran hogares unifamiliares de tres sitios en el Medio Oeste y en la Costa Oeste de Estados Unidos y fueron seleccionados de forma aleatoria para recibir informes durante sólo dos años o de forma indefinida.

En los sitios 1 y 2, a los hogares de cada grupo de tratamiento se les seleccionó al azar para recibir informes mensuales o trimestrales. En el sitio 3, a los usuarios con mayor consumo de energía se les seleccionó para recibir informes mensuales, mientras que a los usuarios con menor consumo de energía recibieron informes trimestrales.

Los informes de Opower tienen tres componentes principales: Módulo de Comparación Vecinal, Retroalimentación Personalizada y un módulo de Acciones a Seguir.

• La primera página de cada informe está compuesta por un Módulo de Comparación Vecinal, el cual incluye gráficas que comparan el consumo de energía reciente del hogar con el de 100 vecinos de hogares con características similares.
• La segunda página incluye la Retroalimentación Personalizada que se personaliza con base en el uso de energía del hogar. La Retroalimentación Personalizada puede consistir de una gráfica que compara el consumo actual de energía del hogar con niveles de consumo anterior o tendencias de uso comparado con el de los vecinos.
• La segunda página también contiene un módulo de Acciones a Seguir, el cual describe pasos concretos y personalizados a seguir, con base en el consumo de energía del hogar, con el fin de ahorrar energía.

Primera página del informe de consumo de energía del hogar

Segunda página del informe de consumo de energía del hogar

En una evaluación aleatorizada, se observó que los hogares que recibieron los informes de Opower siguieron un patrón inicial de “acción y retroceso”. Su consumo promedio de electricidad disminuyó entre 1.0 y 1.3% en las dos semanas posteriores a haber recibido el informe de Opower. También se observó una reducción marcada en el consumo de energía inmediatamente después de que se enviara el segundo informe de Opower, ya fuera 1 o 3 meses después.

Al parecer, con cada reporte adicional recibido, los consumidores también fueron reduciendo las acciones de ahorro emprendidas inmediatamente después de recibirlos. En el caso del grupo que recibía los informes trimestrales, el efecto del tratamiento aminoró a un ritmo de 0.2 kilovatios/hora al día entre la recepción del primer y del segundo informe, lo que significa que abandonaron la mitad de las acciones de ahorro inicialmente adoptadas en cuestión de dos meses. Para cuando recibieron el quinto informe, la reducción inmediata de uso de energía fue cinco veces menor que la reducción al momento de recibir los cuatro informes iniciales.

En los hogares donde el envío de informes se suspendió después de dos años, los efectos de los informes decayeron a un ritmo de 10 a 20% al año. Esta tasa de abandono, la cual se estima que es de 0.708 kilovatios/hora al día por año, fue entre cuatro y ocho veces más lenta que la tasa de abandono entre los informes iniciales, la cual, dependiendo de la frecuencia de envío de informes, estaba entre 0.09 y 0.18 kilovatios/hora al día por año. Es posible que los informes hayan fomentado el que los destinatarios adquirieran focos ahorradores de energía y electrodomésticos de bajo consumo energético incluso después de que dejaran de recibir informes. En lo sucesivo, si la tasa de abandono siguiera esta tendencia lineal, los efectos del tratamiento no se desaparecían sino hasta después de cinco a diez años posterior a la suspensión de envío de informes.

En los casos donde el envío de informes se extendió más allá de los primeros dos años, los hogares siguieron disminuyendo su consumo de energía, lo que demuestra que los consumidores no desarrollan nuevos hábitos ni siquiera después de los dos años de recibir estos informes. En los años 3 al 5, los efectos del tratamiento en los hogares que siguieron recibiendo informes fueron entre 50 y 60% más fuertes que en los hogares que dejaron de recibir informes.

El estudio sugiere que una estrategia efectiva para fomentar el ahorro de energía es repetir la intervención hasta que los clientes hayan adquirido electrodomésticos de bajo consumo energético para generar ahorros de energía a largo plazo, y luego disminuir la intensidad del tratamiento después de que esto haya ocurrido. La intervención de dos años (1.43 centavos por kilovatio/hora) fue mucho más costo-efectiva que la intervención donde se realizó un único envío (4.31 centavos por kilovatio/hora), lo que sugiere que el primer informe no da tiempo suficiente para que la gente se habitúe y compre electrodomésticos más eficientes que contribuyan al ahorro de energía. La intervención de cuatro años tuvo efectos mixtos: en los sitios de intensidad reducida, donde el tratamiento se redujo a informes semestrales después de los primeros dos años, se observó una mejor costo-efectividad, de 0.69 centavos por kilovatio/hora; no obstante, la intervención de cuatro años en sitios de intensidad regular fue, en última instancia, menos costo-efectiva que la intervención de dos años.

Efectos a largo plazo de los informes de Opower

¿Quieres implementar este diseño en tu propio trabajo? He aquí algunas cosas a considerar antes de empezar:

• ¿Los catalizadores conductuales del problema que intentas solucionar son similares a los descritos en la sección de Desafío de este proyecto?
• ¿Es viable adaptar el Diseño para abordar el problema que te interesa?
• ¿Podrían existir barreras estructurales que impidan que el diseño tenga el efecto deseado?
• Por último, sugerimos que te asegures de monitorear, poner a prueba y emprender pasos para iterar los diseños con frecuencia, ya sea al adaptarlos a un nuevo contexto o al escalarlos, de modo que te asegures de su efectividad.

Asimismo, toma en cuenta las siguientes observaciones hechas por los investigadores de este diseño:

Los factores que son de suma importancia para la implementación efectiva de esta intervención incluyen:

• Determinar la frecuencia de envío de informes (ya sea mensual o trimestral), si la frecuencia debe cambiar con el paso del tiempo y si se debe descontinuar el tratamiento y cuándo hacerlo.
• Monitorear la tasa de abandono de hogares, la cual suele ocurrir cuando los clientes se mudan. En este estudio, 5% de los hogares se volvió “inactivo” cada año, por lo que los datos posteriores a la mudanza se excluyeron del análisis.
• Ofrecer a los hogares una opción de dejar de recibir los informes. En este estudio, alrededor de 2% del grupo de tratamiento optó por salirse, aunque su información fue considerada en el análisis.